Ridere fa bene, lo dicono i medici, lo confermano i neuroscienziati e, in fondo, lo sappiamo tutti per esperienza diretta. Ma cosa scatena davvero la risata negli esseri umani? La risposta non è così scontata: secondo gli studi più recenti, il cervello ride quando percepisce un’incongruenza risolta, ovvero quando si aspetta qualcosa e riceve qualcosa di completamente diverso — ma in modo non minaccioso. È il meccanismo alla base di ogni buona barzelletta. E no, non siamo gli unici: anche i ratti ridono, emettendo ultrasuoni durante il gioco, e le grandi scimmie mostrano qualcosa di molto simile al riso umano quando vengono solleticate. La risata, insomma, è più antica di quanto pensiamo.
Nella storia, il senso dell’umorismo ha assunto forme molto diverse. Gli antichi Romani, per esempio, erano maestri dell’ironia feroce: si rideva delle disgrazie altrui, delle deformità fisiche, dei politici corrotti e — con una certa dose di coraggio — persino degli imperatori, almeno sottovoce. Marco Tullio Cicerone dedicò interi capitoli del De Oratore all’arte di far ridere in pubblico. Il concetto di “battuta politicamente corretta” era, ovviamente, fantascienza.
La barzelletta di oggi
Detto questo, passiamo a qualcosa di più leggero. Protagonisti: due matti. Ambientazione: una conversazione apparentemente normale. Risultato: esilarante.
Due matti si incontrano e uno propone all’altro:
«Una sera di queste andiamo a mangiare sushi? Ti piacerebbe?»
E l’altro risponde:
«No, no… lascia stare, non mi piace il sushi!»
«Come mai? Hai mai provato?»
«Sì, ci sono stato una volta, ma ho capito subito che non faceva per me. Appena mi sono seduto, mi hanno portato un sacchettino con dentro due soli grissini… ma sapessi che duri che erano! Non sono neanche riuscito a mangiarli!»
Perché fa ridere?
Il meccanismo comico è classico e ben costruito: il personaggio ha effettivamente frequentato un ristorante giapponese, ma ha scambiato le bacchette di legno per grissini. L’equivoco è perfetto perché segue una logica interna assurda ma coerente: due oggetti sottili e duri, confezionati insieme in un sacchettino. Chi non ha mai aperto quelle bustine di bacchette monouso può anche — per una frazione di secondo — quasi capirlo.
È proprio questa plausibilità dell’errore a rendere la barzelletta efficace: non è un nonsense puro, ma un malinteso credibile nel contesto di chi non conosce la cultura culinaria giapponese. Il finale arriva secco, senza preavviso, e il cervello impiega un istante a rielaborare l’intera conversazione sotto una nuova luce. Ed è lì che scatta la risata.